拉丁美洲地域广阔，气候环境复杂，这里有地球上最大并且动植物种类最多的亚马孙热带雨林，也有世界上最长的安第斯山脉。独特的气候环境使得这片土地上孕育出了各类独特的可食用植物，其中以香荚兰最为特殊。

香荚兰起源于拉丁美洲墨西哥，并传至欧洲和亚洲等地区，其实用价值极高，有世界香料之王的荣称。

目前，种植香荚兰仍然是墨西哥的主要农产业之一，也是其重要的经济贸易商品。同时，产香质量最好的香荚兰也出自墨西哥。

香荚兰的出现，曾在美国铸就了一段“香草年代”。在美国，香草味是冰激凌最受欢迎、最常见的冰激凌口味。

所谓“香草”，就是香荚兰。被誉为“香料之王”的香荚兰，是一种兰花，它开花后会结出果荚，这就是它作为香料的主要部分。

香荚兰何以成为世界香料之王？这与它的生物特性及使用价值有密切联系。

香荚兰的生物特征

香荚兰又被人们称为香草兰、香子兰、香果兰、华尼拉，兰科香荚兰，其属于兰科类唯一可被人类食用的多年生热带攀援类藤本植物，也是2 800多种兰科植物中最有实用价值的优质食用香料。

香荚兰的生物属性特殊，它的生长环境也需要适度的荫蔽，对温度和湿度同样有一定要求。香荚兰原生长于林下自然荫蔽的环境中，对低光有较强的适应性，即使林下或荫蔽条件下光照强度很弱，也能正常生长发育。

一般在18～34℃范围内的气温下，香荚兰均能生长，最适温度为25℃左右，当气温高于36～38℃、低于9～10℃则不利于生长。

环境湿度较高，一般以年雨量2500mm左右的环境最为适宜。整体而言，湿润温暖的热带雨林环境更适宜香荚兰的生长，这与拉丁美洲的含有的气候因素十分契合。

香荚兰为浅根系植物，茎蔓肉质多节，具有较强的再生能力。叶片单叶互生，长椭圆形或披针形，几乎无叶柄。花多颜色为淡黄绿色，花瓣近似螺旋状地排列于花序轴上，一个花序有20～30朵花。果荚为开裂蒴果，呈弧状，长10～25厘米。

豆荚种子极细小，黑色。处于成熟期的香荚兰绿色果荚经3～6个月的发酵陈化后会变成深棕色或深褐色，并产生200多种香气成分，其中香草醛是最主要的呈香化合物。

在正常的自然环境条件下，香荚兰种子很少会自然萌芽，这是因为香荚兰的种子萌芽很困难。它的种皮要破裂，而从种皮破裂到形成叶原基需要150天以上。

因此，为了适应需求而增加产量，生产种植香荚兰的时候，一般采用从母蔓上直接割取种蔓的无性繁殖方式来繁育香荚兰种苗，以避开漫长的种子萌芽周期。

香荚兰的起源与传播

拉丁美洲气候复杂多样，有热带雨林、热带草原、热带沙漠、亚热带季风、温带大陆及高山气候等多种类型。香荚兰就起源于拉丁美洲的中部和南部地区的热带雨林之中，广泛分布于南北纬25°以内，且海拔700米以下的热带、亚热带国家和地区，原产地主要是在墨西哥。

很早之前的拉丁美洲古代居民就已经发现香荚兰的香料价值，并将其纳入种植生产的作物范围。目前，可以基本确定的最早开始尝试使用香荚兰的是1500年，生活在拉丁美洲热带雨林中的印第安部落托托纳克人。

托托纳克人在举行仪式来祭祀神灵的时候，祭师们会先燃烧磨碎后的香荚兰豆荚，使整个庙宇充满香气，以此来增强祭祀的仪式感与神秘性。在托托纳克人的观念中中，不同种类的香荚兰有着不同含义，并且常常与祈福祝愿等信仰有关。

大花香荚兰被他们认为是香草皇后，如果部落族群中有人染上了疾病或者诅咒，得到大花香荚兰，就能让其阻挡厄运，吸收恶疾，以此来让部落的人恢复健康，安然无恙。

不仅如此，托托纳克人还建造了帕潘特拉城，之后这座城市发展成为香荚兰贸易中心，以“让世界充满香气的城市”而闻名于世。

香荚兰还获得了拉丁美洲古代社会贵族等较高社会阶层人群的喜爱，在某种意义上具有彰显身份、地位的作用。

1519年，墨西哥的阿兹特克人将加入香荚兰的香草可可作为当地上等的饮品，用来盛情款待来自西班牙的探险家。同时，探险船队也将拉丁美洲香荚兰带往欧洲。香味独特的香荚兰一到欧洲，就成为上流社会贵族阶层喜爱追捧的香料。

18世纪初，香荚兰已经成为法国贵族食谱里美味冰激凌和清凉果汁饮料中必不可少的香料。到了18世纪50年代，法国巴黎街头一年四季都能买到香荚兰冰激凌，以香荚兰为香料烘焙的面包和糕点也成为富人的最爱。

以香荚兰为香料，不仅在食品加工领域。热衷于制作香水的法国人还将香荚兰运用到香水制作中，使其成为香水行业重要的原材料，甚至在烟草制品中也开始使用香荚兰，生产制作有着强烈的香荚兰气息的香烟。

1759年，为满足上流社会阶层对香荚兰的需求，欧洲人开始尝试种植香荚兰。然而，当时还未出现人工授粉技术，种植技术不成熟，产量极低。直到1841年，留尼旺群岛12岁的奴工埃德蒙·阿尔比乌斯发明了用削尖的竹片为香荚兰花授粉的方法。从此，香荚兰种植面积和产量大幅提升。

原产于拉丁美洲的香荚兰，大约在1960年才被引入我国。目前我国引入和栽培种植香荚兰的时间较晚，规模小，尚处于试验推广阶段，主要产地在我国地处热带北缘，气候温暖，雨量充沛，静风少寒，适宜香荚兰生长的西南地区，分别是云南西双版纳和海南，广西也有少量种植。

随着香荚兰在世界各地区越来越受人们的欢迎，需求量也越来越大。同时，源自拉丁美洲的香荚兰在传入欧洲和亚洲后，也开始被栽培种植。

目前，被广泛栽培供香料用的香荚兰主要有3个种：墨西哥香荚兰、塔希提香荚兰和大花香荚兰，主产国有马达加斯加、墨西哥、印度尼西亚等。

拉丁美洲的香荚兰种植面积、产量和出口量均居世界首位。墨西哥香荚兰是主栽品种，占90%以上。

据联合国粮农组织统计，全球香荚兰种植的总面积大约8万公顷，每年生产香荚兰豆荚大约7 000吨，全球香荚兰豆荚贸易额达30亿美元以上。原产于墨西哥的香荚兰已经成为世界各国各地区重要的香料之一，用途广泛，价值极高。

香荚兰的用途与加工工艺

香荚兰在调味品、烘焙食品、化妆品等领域主要起到提香、增香作用。与人工合成的单一物质香草醛相比，天然香荚兰气味更为丰富、自然、独特、宜人，被人们广泛地应用于调味品、焙烤食品、化妆品等领域，也因此被人们冠于“食品香料之王”的美誉。

香荚兰初产品的质量影响因素较复杂，包括产地品种、加工、生香及保存技术等。香荚兰的豆荚生长成熟需要大概7个月的时间。刚刚成熟收割得到的鲜果荚实际上并没有明显的香味，它需要经过初级加工，杀青、发酵、陈化等加工后，才会发出浓郁的香气。

植株上自然成熟的香荚兰豆荚不具香味，需经发酵生香处理。它在使用方法上一般用刀将果皮划开，取内部种子，也就是香荚兰籽。每隔一天就要把这些香草荚搬到温度适宜的太阳下面接受阳光的洗浴，直到豆荚被晒得发烫。

当然，现在更多的加工方法是把香兰荚豆荚直接送到特制的烤炉里面进行烘烤。这样的晾晒或者烘烤，需要持续6~9个月的时间。

之后，还需要人们对它们逐个进行揉捏、按摩。通过这样的方式，豆荚才能充分发酵，最大程度地散发出迷人的香气。

发酵生香后的果荚含有香兰素（3-甲氧基-4-羟基苯甲醛）以及碳氢化合物、醇类、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等250多种活性成分香，其香气独特，留香持久。

加工发酵后的香荚兰豆荚可以直接使用，也可以进一步加工提炼，制成香草兰酊剂、油膏等产品。早期阶段，香荚兰的果皮纤维含量高、不利于咀嚼，常常被废弃。

后来研究发现在香荚兰的果皮中检测出比香荚兰籽中更多的香气成分，并且提出干制加工成全粉来保留包括果皮在内的所有干物质的方法，以此解决高纤维果皮食用困难的问题，同时又在很大程度保留了更多香荚兰的香气成分，提高其使用值。

香荚兰的香味独特，深受人们欢迎，因此被广泛用作高级香烟、名酒以及奶油、冰激凌、咖啡、可可、巧克力、香水、护肤品等高档食品和化妆品的调香原料。不仅如此，香荚兰还具有药用价值。

根据《新华本草纲要》的记载，香荚兰具有治热毒、疮疡、无名肿毒、疥癣、虫蛇咬伤和湿疮等药用功能。

经过相关科学实验的证明，香荚兰的果荚有滋补和兴奋作用，可以改善脑功能、强心、健胃、解毒、祛风和增强肌肉力量。同时，作为芳香型神经系统兴奋剂和补肾药，香荚兰用来治疗癔症、忧郁症、虚热和风湿病等症。

香荚兰种质资源保护利用

目前，世界种植的香荚兰90%以上都是墨西哥香荚兰，该种虽高产，但抗病性弱，抗冷性差，对土、肥和小气候条件极为敏感。

墨西哥香荚兰的原产地墨西哥, 主要有韦拉克鲁斯州和瓦哈卡州两大种植区。两大种植区间的墨西哥香荚兰出现了高度的分化，韦拉克鲁斯州栽培的墨西哥香荚兰有很长的历史，遗传一致性较高，而瓦哈卡是新兴的墨西哥香荚兰种植区，栽培历史较短。

由于墨西哥香荚兰栽培品种单一，遗传多样性低，使其易于受病虫害侵染。此外，在墨西哥，由于森林破坏、野生种质资源的过度采集, 导致野外居群的退化和濒危，在对分布有墨西哥香荚兰的热带雨林地区科考中发现其野生种质个体已经少于30个。

许多科研工作者都致力于香荚兰种质资源的收集和保护，力图从这种作物的野生居群或近缘野生种中发掘特殊基因，用于种质创新和新品种选育。

目前，保护野生香荚兰种质的最好办法是原位保护和迁地保护，遗憾的是这种办法在墨西哥不是很有效。

我国对墨西哥香荚兰引种栽培历经40多年，在栽培、植保和加工方面做了大量的工作，同时也在进一步加强香荚兰种质资源的遗传多样性研保护究。

结语

拉丁美洲使用香荚兰的时间有大约2000年，历史悠久。香荚兰原产于中美洲墨西哥热带雨林，后传至其他热带地区。

天然香荚兰气味更为丰富、自然、独特、宜人，被广泛地应用于调味品、焙烤食品、化妆品等领域。

同时，香荚兰还是用途 相当泛的天然药材，它能够用于治疗胃病、解毒，对于其药理作用，已经在英国、美国和德国等国家的医学研究中得到验证和利用。

香荚兰的豆荚中含有200多种芳香成分，经加工提炼后可以用作食品工业的配香原料，是制造香水和医用药物的重要材料。

香荚兰价值高且较珍贵的香料，在世界国际香料市场上地位较高，仅次于藏红花，更有“食品香料之王”的美誉。

我国于1960年从国外引种，而适宜种植香荚兰的只有海南省和云南省的西双版纳。全世界每年消费使用香荚兰商品豆荚的数量在2000吨以上，香荚兰已经成为世界各国重要的香料。